Дело о двойнике пожилой дамы [= Дело о фальшивой старой деве ] - Эрл Стенли Гарднер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Мейсон выключил фонарик и прислушался. С дороги поройдоносился звук проезжающего автомобиля. Издалека слышались шумы большогогорода. Внизу, насколько хватало глаз, простиралось до самого океана целоескопище блистающих огней. Высоко вверху сияли звезды.
– Какое великолепие, – сказала Делла. – Разве здесь неидеально… – Вдруг она запнулась, потом вскрикнула.
Снова включенный фонарик Мейсона, обшаривая края прогалины,вдруг наткнулся на тело, лежавшее на спине в ужасающе гротесковой позе,присущей только смерти.
Мейсон приблизился к телу. В ноздри ударил запах бензина.
Адвокат направил луч фонарика на лицо трупа.
– Шеф, это Лоури, Кен Лоури, управляющий шахтой! –полуистерически выкрикнула Делла Стрит.
Мейсон кивнул. Луч фонарика продолжал двигаться.
– А вот бухгалтерские книги, – сказала, несколькоуспокоившись, Делла, – все пропитанные бензином.
Мейсон опять кивнул, подошел вплотную к мертвому, наклонилсянад ним и пощупал пульс.
– Ладно, Делла, пошли отсюда, – сказал он.
– Шеф, что это значит? Что произошло?
– Мы пришли слишком поздно, чтобы помешать убийству, –объяснил Мейсон. – Но, возможно, успели предотвратить уничтожение улик.
– Вы полагаете, книги должны были быть сожжены?
Мейсон кивнул:
– Да. Осторожнее, Делла. Возможно, откуда-нибудь из-закустов за нами наблюдает хладнокровный убийца.
Они вернулись так же, как пришли, и сели в машину. Мейсонповел автомобиль к бензоколонке.
– У вас есть телефон? – спросил он служащего. Человек кивнули указал внутрь помещения. Мейсон вбежал туда, набрал номер полицейскогоуправления и попросил соединить его с отделом по расследованию убийств.
Когда его соединили, он осведомился, на месте ли лейтенантТрэгг.
– Он заходил на минуту и сейчас опять ушел. Возможно, мнеудастся еще перехватить его в коридоре.
– Остановите его! – крикнул Мейсон. – Скажите, у телефонаПерри Мейсон. Скажите еще – это важно.
Адвокат услышал, как голос на другом конце провода гаркнул:
– Эй, задержите Трэгга! Не выпускайте его из управления.
Через несколько секунд в телефонной трубке послышался звукприближающихся шагов, затем голос Трэгга:
– Да… Трэгг слушает.
– Я должен сообщить вам нечто, что понравится вам не больше,чем мне, – сказал Мейсон. – Я нашел труп.
– Понятно, – сухо ответил Трэгг. – И вы совершенно правы.
– В чем?
– В том, что мне это нравится не больше, чем вам, возможно,еще меньше. Итак, где вы торчите и что там произошло?
– Тело облито бензином, – сказал Мейсон, – и я предполагаю,что убийца намеревался сжечь не только свою жертву, но и некоторые важныедокументы, лежащие рядом с убитым. Я сейчас вернусь на место убийства ипостараюсь предотвратить эту возможность. Вышлите как можно быстрее нарядполицейских к Малхолланд-драйв. Я буду пока охранять место преступления. Теперьк телефону подойдет Делла Стрит и объяснит вам все остальное.
Мейсон передал телефонную трубку Делле.
– Поговори с ним, расскажи подробно, как сюда проехать, –сказал он. – Я возвращаюсь назад.
– Нет, нет! – воскликнула она. – Это слишком опасно. Вы недолжны… у вас нет оружия.
– Как только улики будут уничтожены, – сказал Мейсон, – нашаклиентка попадет прямым ходом в газовую камеру. Не думаю, что убийца решитсяподжечь бензин при свидетеле.
– Нет, он просто убьет вас, – возразила Делла.
– Объясни Трэггу, как добраться сюда, – повторил Мейсон. –Это лучшее, что ты можешь сделать. Скажи ему, чтобы сначала направил сюдаближайшую патрульную машину, а потом ехал сам.
Адвокат не дал Делле времени для дальнейших возражений,пробежал мимо оторопевшего служащего к машине, вновь вернулся на прогалину,развернув автомобиль так, чтобы фары освещали проезд на поляну, сделанныйотдыхающими, заглушил мотор и опустил стекла. Он сидел, наблюдая за дорогой ивнимательно прислушиваясь.
Мейсон прождал минут десять, прежде чем услышал отдаленныйзвук полицейской сирены. Звук быстро превращался в пронзительный вой.Кроваво-красные огни мигалки сначала осветили зловещим огнем кустарник, затем вее лучах сверкнула машина адвоката. Сирена с горловым клекотом заглохла.
Из машины, держа руку на револьвере у пояса, выскочилполицейский и направился к Мейсону.
– Ну, в чем дело? – спросил он.
– Я – Перри Мейсон, адвокат, – представился Мейсон. – Это язвонил в отдел убийств и просил лейтенанта Трэгга прибыть сюда как можноскорее. В ста ярдах отсюда лежит облитый бензином труп. Полагаю, убийцанамеревался сжечь убитого, но мое появление спугнуло его.
– Ага, вот оно что. Как же вам удалось появиться таквовремя?
– Я шел по следу.
– По какому следу?
– Это совсем другое дело, хотя оно тоже может быть связано субийством.
– Вы также знаете и убитого?
– Если я не ошибаюсь, это труп Кена Лоури, занимавшегодолжность управляющего шахтой «Мохавский монарх».
Полицейский задумался, потом сказал:
– Ждите здесь, не трогайтесь с места и не выходите измашины.
Затем он вернулся к патрульной машине, поговорил со своимнапарником и, взяв очень сильный фонарь, начал осматривать дорогу, стараясьдержаться кустов, чтобы не затоптать ничьих следов.
Мейсон ожидал.
Прошло еще около четверти часа, и в отдалении завыла втораясирена. Вскоре подкатила еще одна полицейская машина. Из нее вышел лейтенантТрэгг и направился к машине адвоката.
– Что все это означает, Мейсон?
– Я нашел труп, вот и все.
– Убийство?
– Насколько я могу судить, да.
– Орудие убийства?
– Я не нашел никакого.
– Личность убитого?
– Полагаю, это Кеннет Лоури, управляющий шахтой «Мохавскиймонарх».
– Вы знали его?
– Да.
– Когда вы видели его в последний раз?
– Сегодня, значительно позднее полудня. Кстати, видел впервый и в последний раз в жизни.